1979年6月行政院孙前院长运璿于任内巡视教育部，指示为促进汉学研究，加强对国内外汉学研究人士服务，列为施政重点之一。同年国家建设会议亦建议筹设汉学研究资讯中心，指示教育部研议协助汉学研究办法。
翌年教育部指示中央图书馆(现易名为国家图书馆)兼办一切业务。1981年6月邀集学者专家组织指导委员会，策划各项工作，同年9月30日召开第一次指导委员会议，正式成立「汉学研究资料及服务中心」。嗣后为加强中心之学术研究功能，奉教育部令于1987年11月，更名为「汉学研究中心」。
中心重要工作项目，包括：搜藏汉学资料，提供阅览服务，奖助国外汉学家来台研究，编印汉学研究论著，出版目录索引，报导汉学研究动态，举办大型国际性专题研讨会，赴国外办理书展宣扬中华文化等，在中国人文研究与国际汉学研究交流上，已奠定良好基础。
